未来を予想したいひとのための思考のエッセンス：「シグナル＆ノイズ」（日経BP刊）

未来を予測できると大言する人はいくらでもいます。しかしその大半、いえ、全員があてにはなりません。

しかしこの世には未来に「半歩」だけ先に入り、ある一定の確率で次に起こることを予測する方法があります。それが統計的な手法です。

大著「シグナル＆ノイズ」の著者ネイト・シルバーは、メジャーリーグの選手成績を予想するPECOTAシステムの開発者としてしられ、また、NYTimesのブログFiveThirtyEight（現在はESPNとのパートナーシップで別ドメインへ移行）で大統領選挙の予測を行い、2012年に関しては50州すべての予想を的中させたという実績をもっている人物です。

その彼が、新型インフルエンザから地球温暖化、テロリズムから巨大地震から経済破綻にいたるまで、「予測」について書く言葉に耳を傾けない理由はありません。### 予測、その捉えがたい実態

しかし、ネイト・シルバー氏はまえがきではっきりと言い渡します。「この世に、完全に客観的な予測はない」そして予測に主観が入る以上、それはかならず誤謬の種になると。

私はそれを2008年の大統領選挙で毎日Gallupが報告する世論調査と、FiveThirtyEightが提供している予測情報をつぶさにみていて感じたことでした。

オバマ大統領が再選するのか？それともロムニー候補が勝つのか？選挙後半、さまざまなメディア攻勢がゆきかうなか、Gallupの予想が有意に共和党優勢へと傾いていった時期があります。

Gallupは党派思想のある組織ではないとされています。そして世論調査の扱いも客観的だと説明されていました。しかし同じ世論調査でも、「共和党 / 民主党支持」を目的とした調査や、調査対象が少なすぎる、あるいは偏りすぎているものも多数あります。それらをどのように予測にとりこむのかには主観が入るのです。これが「ノイズ」です。

Gallupの予測が次第に共和党優勢となるなか、FiveThirtyEightはほぼ一貫して「オバマ大勝」を予測し続けます。そして結果は、FiveThirtyEightの通りになったのでした。それはネイト・シルバーの統計ノイズが、より大統領選挙の予測に適合した、ノイズを除去する仕組みをもっていたからにほかなりません。